El colesterol elevat en sang és un dels principals factors de risc cardiovascular. Els estudis demostren que en reduir el colesterol en sang es redueix considerablement el risc de patir malalties del cor.
Què és el colesterol?
El colesterol és una substància grassa (un lípid) present en totes les cèl·lules de l'organisme. El fetge elabora tot el colesterol que l'organisme necessita per a formar les membranes cel·lulars i produir unes certes hormones. Quan mengem aliments d'origen animal, tal com carn, ous i productes lactis, introduïm colesterol addicional en l'organisme. Encara que sovint atribuïm l'elevació del colesterol en sang al colesterol que contenen els aliments que mengem, la causa principal d'aquest augment és, en realitat, el greix saturat. La matèria grassa dels lactis, el greix de la carn vermella i els olis tropicals com ara l'oli de coco són alguns aliments rics en greix saturat.
Els nivells de colesterol en sang, que indiquen la quantitat de lípids o greixos presents en la sang, s'expressen en mil·ligrams per decilitre (mg/dl). En general, es recomana un nivell de colesterol inferior als 200 mg/dl. Entre els 200 mg/dl i els 239 mg/dl, el nivell de colesterol es considera elevat o limítrof i és aconsellable reduir-ho. Un nivell de 240 mg/dl o més de colesterol es considera elevat i és necessari prendre mesures per a reduir-ho. Algunes maneres de reduir el nivell de colesterol són canviar l'alimentació, iniciar un programa d'exercici físic i prendre medicaments reductors del colesterol.
El país del colesterol elevat
Segons l'Associació Americana del Cor (AHA), uns 100 milions d'adults estatunidencs —aproximadament la meitat dels adults als Estats Units— tenen nivells de colesterol de 200 mg/dl o més. D'aquestes persones, al voltant de 38 milions tenen nivells de colesterol de 240 mg/dl o més. Els nivells són generalment més elevats en dones menstruantes perquè l'hormona estrogen augmenta els nivells de lipoproteïnes d'alta densitat (HDL), el «colesterol bo».
El risc de colesterol elevat, o hipercolesterolèmia, sol augmentar amb l'edat, i el trastorn és més comú en les dones que en els homes. L'obesitat de qualsevol tipus, la falta d'activitat física i la diabetis són altres factors de risc importants.
El bo, el dolent, el total
La sang porta el colesterol a les cèl·lules en partícules transportadores especials denominades «lipoproteïnes». Dos de les lipoproteïnes més importants són la lipoproteïna de baixa densitat (LDL) i la lipoproteïna d'alta densitat (HDL). Els metges avaluen la relació entre el LDL, el HDL i uns greixos denominats «triglicèrids», i la relació entre aquests i el colesterol total.
Lipoproteïna de baixa densitat
Les partícules de LDL transporten el colesterol a les cèl·lules. El colesterol LDL sovint es denomina «colesterol dolent» perquè es creu que els nivells elevats d'aquesta substància contribueixen a la malaltia cardiovascular. Un excés de LDL en la sang dona lloc a una acumulació de greix (denominada «placa») en les parets de les artèries, la qual inicia el procés de la malaltia ateroescleròtica. Quan s'acumula placa en les artèries coronàries que reguen el cor, augmenta el risc de sofrir un atac cardíac. Els nivells de LDL poden ser elevats en persones l'alimentació de les quals té un alt contingut de greix saturat, colesterol o totes dues coses. A vegades una glàndula tiroides hipoactiva (el que es denomina «hipotiroïdisme») també pot elevar els nivells de LDL.
Lipoproteïna d'alta densitat
Les partícules de HDL transporten el colesterol de les cèl·lules novament al fetge, on pot ser eliminat de l'organisme. El colesterol HDL es denomina «colesterol bo» perquè es creu que els nivells elevats d'aquesta substància redueixen el risc cardiovascular. Les persones amb nivells baixos de HDL tenen un major risc cardiovascular, fins i tot si el seu colesterol total és inferior a 200 mg/dl. Els nivells baixos de HDL sovint són una conseqüència de la inactivitat física, l'obesitat o l'hàbit de fumar. També és comú que les persones que pateixen de diabetis tipus 2 tinguin nivells baixos de colesterol HDL. Els homes, en general, tenen nivells més baixos de colesterol HDL que les dones, perquè l'hormona femenina estrogen augmenta el HDL. Però quan les dones deixen de menstruar, els seus nivells de HDL poden disminuir.
Triglicèrids
Els triglicèrids són grasses que subministren energia als músculs. Igual que el colesterol, són transportats a les cèl·lules de l'organisme per les lipoproteïnes de la sang. Una alimentació alta en greixos saturats o hidrats de carboni pot elevar els nivells de triglicèrids. Es creu que els nivells elevats augmenten el risc cardiovascular, però no tots els científics concorden que els nivells elevats de triglicèrids, independentment d'altres factors, constitueixen un factor de risc cardiovascular. Les persones amb nivells elevats de triglicèrids sovint són obeses o tenen nivells baixos de colesterol HDL, pressió arterial alta o diabetis, tots ells factors de risc cardiovascular. Els nivells molt elevats de triglicèrids (més de 1000 mg/dl) poden produir dolor abdominal i una malaltia potencialment mortal del pàncrees denominada «pancreatitis».
Colesterol total
El colesterol total en sang és la suma del colesterol transportat en les partícules de LDL, HDL i altres lipoproteïnes. Tots els adults majors de 20 anys d'edat han de realitzar-se un perfil lipoproteico complet cada 5 anys. És necessari dejunar durant les 10 a 12 hores anteriors a l'anàlisi i, durant aquest espai de temps, l'únic líquid permès és l'aigua. Aquest perfil complet permet determinar els nivells de colesterol total, LDL, HDL i triglicèrids. El LDL és el lípid més important per a predir el risc cardiovascular.
Si es mesuren els nivells de colesterol a partir d'una mostra de sang no presa en dejú, és a dir, havent-hi el pacient menjat dins de les 10 a 12 hores anteriors a l'anàlisi, només serà possible calcular el colesterol total i el HDL. Si els resultats indiquen un colesterol total elevat o un colesterol HDL baix, o si el pacient té altres factors de risc cardiovascular, el metge possiblement demana un perfil lipoproteico complet.
D'aquesta manera, els metges poden avaluar els resultats del perfil lipoproteico complet i els altres factors de risc cardiovascular del pacient, i usar un instrument d'avaluació de riscos per a predir millor les probabilitats de patir un atac al cor dins de 10 anys.
Informació en anglès en altres llocs web:
Eina d'avaluació de riscos per a calcular el risc de sofrir un atac cardíac dins de 10 anys
http://hin.nhlbi.nih.gov/atpiii/calculator.asp
A més, la relació entre el colesterol total i el colesterol HDL subministra més informació sobre el risc cardiovascular que la xifra de colesterol total per si sola. La relació es calcula dividint la xifra de colesterol total per la xifra de colesterol HDL. Un resultat superior a 5 indica un major risc en persones que no sofreixen de malalties del cor. Les persones que sofreixen de malalties del cor no han de tenir un resultat superior a 4.
Nivells de colesterol i triglicèrids * (mg/dl)
Colesterol total
Menys de 200
Desitjable
200-239
Limítrof
240 o més
Alt
Colesterol LDL
Menys de 100
Òptim
100-129
Gairebé òptim/ superior a l'òptim
130-159
Limítrof
160-189
Alt
190 o més
Molt alt
Colesterol HDL
Más de 40
Desitjable
Triglicèrids
Menys de 150
Normal
150-199
Limítrof
200-499
Alt
500 o més
Molt alt
* En adults sense antecedents coneguts de malaltia coronària.
Font: Adaptat de la publicació National Cholesterol Education Program of the National Institutes of Health, Third Report of the Expert Panell on Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults (Adult Treatment Panell III).
Anàlisi de colesterol
Convé que l'anàlisi de colesterol ho realitzi personal mèdic capacitat .
Abans de realitzar-se l'anàlisi de colesterol, mantingui el seu pes habitual i no alteri ni la seva activitat física ni la seva alimentació acostumada, excepte durant les 10 a 12 hores anteriors a la realització del perfil lipoproteico complet, en les quals no ha de menjar ni beure res més que aigua. Si està constipat o engripado o ha canviat recentment algun medicament, és possible que hagi de realitzar-se l'anàlisi altra dia. A més, el metge podria demanar-li que no consumeixi begudes alcohòliques durant diversos dies abans de l'anàlisi, especialment per a poder obtenir una lectura correcta dels nivells de triglicèrids.
Com millorar els nivells de lípids
Per a reduir els nivells de colesterol LDL, és essencial una alimentació baixa en greixos saturats i colesterol. Es recomana una alimentació amb un contingut gras (principalment greixos insaturats) d'entre un 25 a un 35 per cent de les calories totals i un consum de greix saturat inferior al 7 per cent de les calories totals.
Altres canvis en l'estil de vida essencials per a reduir els nivells de LDL són l'augment del nivell d'activitat física, el control del pes i el consum d'aliments rics en fibra. Els aliments que contenen estanoles i esteroles vegetals també poden contribuir a reduir el LDL. Algunes margarines especials que es venen en els supermercats contenen estanoles i esteroles vegetals. Per a algunes persones podria ser útil consultar a un dietista, qui pot ajudar-les a establir un règim alimentós adequat.
Els canvis en l'estil de vida essencials per a augmentar un nivell baix de colesterol HDL són aprimar (en cas de sobrepès), deixar de fumar i augmentar el nivell d'activitat física.
Les persones amb nivells elevats de triglicèrids han de controlar el seu pes corporal, limitar el seu consum de begudes alcohòliques, portar una alimentació baixa en greixos saturats i reduir el seu consum d'hidrats de carboni (o sucres) simples, perquè el fetge transforma en triglicèrids l'excés de calories d'hidrats de carboni.
Hi ha diversos medicaments molt eficaços i assegurances per a reduir els nivells de colesterol LDL. Els medicaments reductors del colesterol denominats estatinas han demostrat reduir el risc de patir un atac cardíac o cerebral i la necessitat de realitzar un bypass coronari o una angioplàstia. És molt important continuar amb els canvis que s'hagin implementat en l'estil de vida, fins i tot si el metge recepta un medicament reductor del colesterol. Encara que els reductors del colesterol poden reduir el colesterol total, no protegeixen contra altres factors de risc cardiovascular, com ara l'obesitat i la inactivitat física.
Reduir el nivell de colesterol no brinda protecció total contra les malalties del cor, però els metges concorden que és una de les maneres més importants de reduir el risc.